인간의 육체적 노화는 이미 30대에 시작되지만, 일반적으로 60-65세 이상을 노년기라 합니다. 나이가 들어가는 자연스러운 노화과정은 눈에서도 나타나는 데, 가장 대표적인 현상이 노안입니다.

노안이 시작되면 눈이 침침해지면서 가까이에 있는 것들이 뿌옇게 보입니다. 신문이나 책을 읽기 어렵고 먼 것과 가까운 것을 교대로 봤을 때 초점이 빨리 맞춰지지 않습니다.

그러다 보니 자신도 모르게 눈 근육에 힘이 들어가 눈을 더욱 깜빡이지 않게 됩니다. 안구가 건조해지면서 눈은 더 쉽게 피로해지고 두통도 나타납니다.

노안은 일반적으로 40대에 나타나 50세까지 빠르게 진행됩니다. 하지만 눈의 굴절 상태나 생활습관 등에 따라 노안이 오는 시기는 개인마다 다를 수 있습니다.

최근에는 본격적인 노화가 시작되기 전인 30대에서도 노안이 많이 나타나고 있습니다. 36~40세의 노안비율이 5년 전에 비해 배 이상 늘어난 것으로 나타났습니다.

스마트폰 등 휴대용 모바일 기기 사용 증가와 심한 스트레스가 주요 원인이며 과도한 흡연과 음주는 노안을 가속화시킵니다.

노안의 정확한 정의와 최근 30대 후반부터 노안이 시작되고 있는 이유는?

우리 눈이 사물에 초점을 맞추기 위해서는 수정체가 자유로이 그 모양을 바꿀 수 있는 탄력을 가지고 있어야 하는 데, 나이가 들면 수정체가 점점 단단해지고 탄력성이 떨어져 가까이 있는 물체를 조절하여 보기가 힘들어집니다. 이런 생리적인 조절력의 감퇴를 노안이라고 하는데, 주로 40대에 들어서면 이런 현상이 주로 나타납니다.

하지만 최근 노안 판정을 받은 30대는 대부분 스마트폰 등을 이용해서 근거리 작업을 많이 한 사람입니다. 컴퓨터, 스마트폰과 같이 가까운 거리의 화면을 집중해 들여다보면 수정체 두께를 조절하는 모양체근육이 장시간 긴장 상태로 있게 되며, 이로 인해 모양체의 기능이 떨어져 수정체 조절이 안 되는 노안이 올 수 있습니다. 또한 이 경우 눈을 깜빡이는 횟수가 1분당 평소 15~20회에서 5회 정도로 줄어들고, 그만큼 눈에 스트레스와 피로가 심해져서 근육의 노화가 비정상적으로 빨라지게 됩니다.

노안을 예방하기 위한 방법에는 어떤 것들이 있나요?

노안을 막을 수는 없지만 평소 올바른 생활습관으로 눈을 잘 관리하면 그 시기를 늦추거나 증상을 완화시킬 수 있습니다.

노안을 예방하기 위해서는 무엇보다 작은 글씨를 읽을 때 주의해야 합니다. 조명은 약 400~700룩스(백열등 한 개에 스탠드형광등을 함께 사용하는 정도)를 유지하는 것이 좋고, 버스나 지하철 같이 흔들리는 곳에서는 독서를 삼가하고 TV를 볼 때는 불을 켜고 보는 것이 노안 예방에 도움이 됩니다.

충분한 수면과 영양섭취도 노안 예방에 도움이 됩니다. 특히 비타민 A가 풍부한 호박이나 활성산소를 제거하는 시금치, 망막에 존재하는 로돕신 단백질의 재생을 돕는 블루베리, 베타카로틴이 다량 함유된 당근 등이 도움이 됩니다.

또한 눈이 피곤하다고 느껴질 때는 눈을 감고 안구를 천천히 돌리면서 목도 함께 풀어주는 것 역시 도움이 됩니다.

[노안을 예방하는 10가지 방법]

1. 지나친 흡연과 음주는 피합니다.

2. 강한 자외선을 피하고 선글라스 착용 등으로 눈을 보호합니다.

3. 블루베리, 당근, 호박, 시금치를 충분히 섭취합니다.

4. 인스턴트 음식, 지나치게 단 음식은 피하는 것이 좋습니다.

5. 어두운 조명에서 책을 읽는 것은 피하고 적절한 조도를 유지합니다.·

6. 버스나 지하철 같이 흔들리는 곳에서는 책을 읽지 않습니다.

7. TV를 볼 때는 불을 켜고 보는 것이 좋습니다.

8. 컴퓨터는 50분, 스마트폰은 20분 사용하면 10분 휴식하며, 이때 7m 정도 먼 곳을 바라 보며 눈을 풀어줍니다.

9. 컴퓨터화면과의 거리는 35cm 이상, 스마트폰은 30cm 이상 유지합니다.

10.40대 이후에는 1년에 1~2회 안과검진을 합니다.노안이 찾아오면 가장 중요한 것은 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것으로 특히 당뇨, 고혈압 등 지병이 있거나 평소 눈부심이 심하다면 1년에 두 번 정도 안과 검진을 받아 노안을 조기에 발견하고 관리해야 합니다. <부산남구/서영태 기자>