좌골해면체근이란 무엇인가

남성 성기능에서 핵심적인 역할을 하는 근육이 있다. 좌골해면체근, 흔히 '발근'이라고 부르는 이 근육이다.

발근은 회음부 깊숙이 위치한 골반저근의 일부로, 해면체 혈액이 빠져나가지 못하도록 압박하는 역할을 한다. 쉽게 말하면 혈액을 채우는 것은 혈류의 역할이지만, 채워진 혈액을 유지하는 것은 발근의 역할이다.

발기는 단순히 혈액이 많이 유입되는 현상이 아니다. 유입된 혈액이 빠져나가지 못할 때 유지된다. 이 메커니즘에서 발근이 결정적인 역할을 한다.

왜 기존 방법으로는 한계가 있는가

많은 남성들이 성기능 개선을 위해 다양한 방법을 시도한다. 혈류개선제, 케겔운동, 스쿼트가 대표적이다. 그런데 왜 효과를 봤다는 경험담은 드물까.

혈류개선제는 혈액 유입량을 늘리는 데 집중한다. 하지만 발근이 약하면 유입된 혈액이 금방 빠져나간다. 근본 원인을 건드리지 못하는 것이다.

케겔운동과 스쿼트는 어떨까. 이 운동들은 주로 허벅지, 엉덩이, 항문괄약근 주변 근육을 자극한다. 발근은 골반 깊숙이 위치해 있어 일반적인 하체 운동으로는 직접 타깃하기 어렵다. 운동을 해도 발근에는 자극이 제대로 전달되지 않는 구조적인 문제가 있다.

실제로 Massachusetts Male Aging Study(Feldman et al., J Urol, 1994)에 따르면 성기능 저하를 경험한 남성 중 혈류 운동으로 효과를 본 비율은 19%, 보조제는 18%에 불과했다. 4명 중 1명은 어떤 방법으로도 효과를 보지 못했다고 보고했다.

EMS로 발근을 직접 자극하는 원리

발근강화기는 EMS(Electrical Muscle Stimulation) 기술을 사용한다. 전기 자극을 통해 근육을 직접 수축시키는 방식이다.

일반 운동은 뇌에서 신호를 보내 근육을 움직이지만, EMS는 외부에서 전기 신호를 직접 근육에 전달해 수축을 유도한다. 접근하기 어려운 심부 근육도 타깃할 수 있다는 것이 핵심이다.

발근강화기는 회음부, 구체적으로 항문과 음낭 사이 지점에 기기를 접촉시켜 좌골해면체근에 직접 전기 자극을 전달한다. 사용 시 EMS 자극이 들어올 때 항문을 3~5초 조였다가 풀어주는 동작을 반복하면 발근 수축 효과가 극대화된다.

현실적인 효과 기대치

임상 데이터는 긍정적이지만 현실적인 기대치를 갖는 것이 중요하다.

발근강화기의 효과는 다음 조건에서 더 잘 나타난다.

ㅡ 혈관 문제보다 근력 저하가 주된 원인인 경우
ㅡ 40대 이후 자연스러운 근력 감소로 인한 기능 저하
ㅡ 장시간 앉아있는 직업군으로 발근이 눌리고 약해진 경우
반대로 당뇨, 고혈압, 심혈관 질환 등 기저질환으로 인한 혈관성 문제가 원인인 경우에는 발근 강화만으로 해결되지 않을 수 있다. 이 경우 비뇨기과 전문의 상담이 우선이다.

효과는 개인차가 있으며, 임상 연구 기준으로 최소 4~12주의 꾸준한 사용이 필요하다

부작용 및 주의사항

EMS 기기는 올바르게 사용하면 안전하지만 몇 가지 주의사항이 있다.

ㅡ 강도 조절: 처음부터 높은 단계를 사용하면 근육에 무리가 올 수 있다. 2단계부터 시작해 적응 후 단계를 높이는 것이 권장된다.

ㅡ 사용 빈도: 1일 1회가 권장 사용 횟수다. 근육도 회복 시간이 필요하다. 매일 과도하게 사용하면 오히려 근육 피로가 쌓일 수 있다.

ㅡ 사용 금지 대상: 심장박동기 등 체내 전자기기를 사용하는 경우, 해당 부위에 피부 질환이나 상처가 있는 경우, 전립선 수술 후 회복 중인 경우에는 사용 전 반드시 전문의와 상담이 필요하다.

ㅡ 전도 크림: 제품에 따라 전도율을 높이는 크림을 함께 사용하면 자극이 더 정확하게 전달된다.