참 좋은 계절인 구월에 어딘가를 떠날 수 있는 것은  행운이다.

짧은 여정이나 긴 여정이나 나들이를 하는 것이 소풍이라고 해야 할 것 같은데 나이가 들어갈수록 설렘은 어릴 적 소풍가는 것하고는 생판 다르다. 엄마의 자리라는 것이 설렘 뒤의 집 걱정이 더 크게 동반되기 때문일 것이다.

나에게 주어진 의무와 책임 혹은 연결 지어진 각양각색의 무엇으로부터 얽매여 쫓기듯 살다보면 일탈을 저질러보겠다고 생각하는 순간부터 심장이 두근거린다.

헉헉대며 눈앞의 것들을 헤쳐 내야하는 일상에서 여행이라든지 답사라든지 여가를 즐긴다는 것이 사치 같아서 온전한 설렘이 되지 못하는 것인지도 모르겠다.

그럼에도 불구하고 긴 망설임 끝에 막차를 타듯 팸투어 동참티켓을 끊었다.

경상남도 하동에서 경상북도 예천은 네 시간여의 거리에 있었지만 마음의 거리는 그보다 한참 더 아득하다.

가겠다고 생각해 본적도 없고 오라고 부르는 지인이 있는 곳도 아니어서 서울이나 경기도나 강원도 충청도 전라도 하물며 제주도의 몇 군데를 다녀오긴 했어도 예천은 처음이다.

예천 문화원이 주관하고 기획한 팸투어에 <이순신을 배우는 사람들>이 동참하기로 한 것이 얼마나 고맙고 다행인지 모르겠다.

사천 집결지에서 8시 40분에 출발하여 우리들의 버스가 예천에 도착한 시간은 12시쯤이었는데 선들한 예천의 가을바람과 햇살은 투명 그 자체였다. 금강산도 식후경이라고 활기찬 예천 답사를 위해 유명한 음식점 한군데를 점령하고 별미 용궁순대국과 칼칼하고 담백한 오징어불고기, 돼지불고기, 예천 막걸리로 한 상 가득히 채려진 것을 다 비워 먹었다.

예천이 고향이고 예천을 사랑하는 마음이 철철 넘치는 박갑로(닉네임 약포 정탁)님이 안내를 자청해서 맡았다.

답사 코스는 회룡포 (뿅뿅다리와 회룡포전망대 )-초간종택과 초간정사 - 용문사 - 금당마을 도정서원 순이었다.

첫 코스 회룡포 전망대는 해발 100여 미터라고 분명 말했는데 나를 포함한 몇몇은 마치 해발 일 천 미터를 걷는 것처럼 올라가야했다. 황룡과 청룡이 외호하듯 이루어진 회룡포는 낙동강 물줄기 하나가 내성천을 이루어 굽이 흐르면서 만들어놓은 육지속의 섬이었다. 어느 섬세한 손길이 그어 놓은 곡선안의 섬은 아름답고도 한가로웠다.

회령포 전망대를 내려서서 내성천 따라 걷기위해서는 제 1, 제 2의 뿅뿅다리를 건너야하는데 다리 아래에서는 모래색을 띤 작은 물고기들이 떼를 지어 이리저리 노니는 것이 훤히보였다. 수심이 낮고 워낙 물이 맑아서인지 아이들이 옷을 입은 채로 첨벙첨벙 다리에서 뛰어내리며 노는 모습도 풍경화였다.

두 번째 코스는 예천의 여러 고택 중에서 보물 제457로 지정된 초간종택과 초간정을 돌아보았다.

초간종택은 예천 권씨 초간 권문해(1534~1591)선생의 조부가 지었다 하고 초간정은 권문해 선생이 고향으로 돌아와서 초간정사를 짓고 우리나라 최초의 백과사전인 대동운부군옥 전 20권을 집필한곳이다. 초간정 주변에 심겨진 소나무가 마치 선비의 기상을 상징하듯 늠름하게 아름드리로 서 있어서 우리 일행들은 소나무에 기대기도 하고 사진을 찍기도 하고 소나무의 무병장수를 기원하며 안아주기도 했다. 다시 또 몇 백 년을 살지 알 수 없으나 예천의 기상을 전해주는 상징적 나무로 오래토록 살아주었으면 좋겠다.

세 번째 코스 용문사에 이르니 우리 일행들을 안내하기 위해 해설사님이 기다리고 있었다. 예쁘고 박식한 해설사님의 안내를 받으며 의상대사의 제자인 운명선사가 세운 천년을 넘긴 고찰 용문사를 둘러보았다. 용문사의 대장전 안에 모셔진 보물 삼존목불좌상과 목각탱화가 인상적이었다. 게다가 우리나라에 유일하게 현존하는 윤장대가 있었다. 윤장대는 경전을 넣고 돌릴 수 있도록 만들어졌으며 글자를 몰라 불교 경전을 읽을 수 없는 이들을 위해 만들었는데 실제로 윤장대를 한번 돌리면 경전 한번 읽은 것과 같은 덕을 쌓게된다 하니 경전을 눈으로 보는 것이나 몸으로 느끼는 것이나 본래 뜻은 한가지라는 것일 테다.

우리네 어머니들의 간절함이 윤장대를 돌리는 손잡이가 반질반질 한 것으로도 충분히 짐작되었다. 용문사에는 보명광전을 오르게 만들어 놓은 돌로 만든 계단이 인상적이었다. 한 계단 한 계단 오르다가 발끝을 문득 보면 고색창연한 단풍색을 띈 담쟁이 덩쿨이 줄기를 드리워놓고 있어서 흐트러진 발걸음을 가지런히 떼어놓게 하고 있었다.

네 번 째 코스는 도정서원이다.

우리가 경상북도 예천시를 방문하게 된 제일 핵심적 계기는 임진왜란 때 적의 모함으로 역적의 죄목이 씌어진 이순신 장군을 사형만은 면하게 해달라고 죽음을 무릅쓰고 선조왕에게 간청한 약포 정탁1526~1606)때문이다. 약포 정탁의 업적을 기리는 도정서원을 참배하는 것은 이순신을 배우는 사람들로서는 당연한 것인지도 모른다. 도정서원으로 들어가는 길은 잘 닦인 신작로처럼 되어있었고 도착하자마자 모자와 양산을 내리고 카페지기 격군(제장명교수)님을 위시하여 경건한 마음으로 고개 숙여 참배하였다. 주변의 내성천을 굽어보는 읍호정과 읍호정 입구의 큰 바위에 새겨진 읍선대라는 글자와 담장기와에 싹을 틔워서 자라는 와송을 사진으로 담아가며 그곳에서 한참동안 머물렀다.

다섯 번째 코스 금당실 마을을 찾았다.

금당실을 보기위해 버스에서 내린 우리들은 초입에 송림이 넓게 부포되어 있어서 푸르고 상큼한 솔내음을 온몸으로 받아 마시고 금당실 마을을 둘러보았다. 동네가 옹기종기 예스러우면서도 담장 가에 맨드라미며 비비추며 코스모스 백일홍 등 주인의 손길과 아름다운 마음이 전해져서 마치 고향을 찾아온 것같이 푸근했다. 한참동안 마을을 어슬렁거리며 돌아댕기느라 갈증도 나고 어딘가 엉덩이를 붙였으면 싶을 즈음 신라식물원으로 이동하였다.

신라식물원 원장 부부는 친정 언니 오빠처럼 편안하고 다정하게 맞아주었다. 특히 아카시아 꽃차와 오미자차에 얼음을 시원하게 띄워서 내어준 음료는 가히 환상적인 맛이었다. 식물원에는 다양한 나무와 풀들 꽃들이 있었는데 노래가 나오면 잎이 하나씩 움직여서 마치 춤을 추는 것처럼 보인다 해서 무초라는 이름의 희귀종도 있었다. 그 뿐만 아니라 보기 드문 흰 오골계와 실키 비둘기 외 친근한 동물들도 있어서 쉼터로서의 역할과 함께 눈요기 입 요까지 겸하고 있었다. 신라식물원은 예천 팸투어 마지막 코스여서 작별의 인사를 느긋하게 할 수 있는 최적의 장소이기도 했다. 석식과 조식 잠자리를 제공해주신 것도 고마운데 예천 잡곡선물세트와 예천기념볼펜까지 선물해주신 예천문화원 원장님과 사무국장님 담당 계장님께 고맙기 그지없다.

<이순신을 배우는 사람들>카페가 2010년 창립되고 난 이후부터 분기별 정모와 짬짬이 번개 답사를 겸해가며 곳곳의 이순신장군의 전적지를 살폈는데 이번 도정서원 참배는 그 선상에 함께 있었고 예천문화원의 팸투어에 동참한 우리들의 답사는 그래서 더 뜻 깊었다.

이순신을 배우고자 하고 그 뜻을 전하고자하는 우리들의 짙은 열의와 회원인 약포정탁(박갑로)님의 예천 애향심 발로의 덕분이 아니었으면 이런 기회는 더 멀리 있었을 수도 있었다.

게다가 예천의 선비정신을 널리 알리는 데 선봉장이기도 하고 이번 예천문화원 팸투어에 이순신을 배우는 사람들이 동참할 수 있도록 수고로움을 아끼지 않은 약포정탁(박갑로)님은 답사 코스를 이동하는 내내 세심하게 설명과 안내를 해주느라 노고가 컸다.

잠시 예천으로 탈출했다가 돌아와 보니 고마워해야할 일들이 산재하다.

매번 답사때마다 버릇처럼 하게 되는 인사지만 <이순신을 배우는 사람들> 카페 회원이라는 것에 무한정 고맙다.

고마움의 천만분의 일이라도 보답하고자 어설픈 글 솜씨로 우왕좌왕한 후기를 올린다.