예천군민 공개토론회에 참여했습니다. 교육 분야 토론회이기에 예천교육발전에 조금이라도 도움이 될까 하는 마음에서였습니다. 주제발표에서 이 지역에 도청이 들어서면서 좋은 점도 있지만 기존 농촌지역의 교육공동화 현상이 생길 수 있다는 내용에 공감했습니다.

토론회에서는 주어진 시간이 짧고 마무리되는 어수선한 분위기에 제가 말하고자 한 뜻을 정확히 전달하지 못해 아쉬운 마음으로 글을 올립니다.

예천군에는 전교생이 50명 내외인 초등학교가 다섯 군데이며 10여명인 학교도 있습니다. 2017년도 신입생이 없거나 2명인 학교도 있습니다. 학생 수 부족으로 점점 사라져 가는 농촌학교를 살릴 수 있는 길은 있는가 묻고 싶었습니다.

전교생이 40명 정도에서 대부분 복식수업이 진행되기에 교육환경은 점점 열약해진다 할 수 있습니다. 그렇게 되면 읍에서 가까운 면에 사는 학생은 읍내 학교로 전학하는 일이 생기지요.

용문초등학교 경우 복식수업에 들어가면 부모님은 아이들을 읍내 초등학교로 보내려 할 것이고 용궁초등학교 경우(신입생이 2명) 점촌과 가까우니 그 쪽으로 보내려 하지 않을까요? 감천의 경우 감천고등학교가 없어진다면 신도청 쪽으로 가거나 예천읍내 학교로 가겠지만 영주시로도 가지 않을까 하고 예상해 봅니다.

면 단위에 있는 초등학교가 점점 사라질 수 있다는 것입니다. 그러면 젊은이들이 귀농하고 싶어도 지역에 학교가 없다면 귀농할 수 있을까요?

농촌유학이 진행되고 있는 용문초등학교는 전교생이 59명으로 그 중 농촌유학생이 10명이 있습니다. 유학생이 있기에 복식 수업을 안 해도 되는 등 안정적으로 학교가 운영된다고 할 수 있습니다. 이것도 하나의 방편이라 생각됩니다. 보통 농촌유학생들의 유학기간이 1~2년 정도 이기에 관심 밖의 일이라고 볼 수도 있겠지만 유학생들의 마음에 예천이 하나의 고향으로 남아있다면 예천 발전에 도움이 되리라 봅니다.

제가 운영하는 농촌유학은 지역학교와 서로 긴밀히 협조하며 운영되고 있으며 농촌유학 지원 사업비도 받고 있습니다. 현 정부의 정책사업인 혁신학교와 연계할 수도 있으니 복식수업이 예상되는 현장의 학교에서 농촌유학 도입에 적극적으로 관심을 가졌으면 합니다. 또한 예천군에서도 교육청과 협력하여 농촌유학이 확대되어 도농 균형 발전에 실제적으로 도움이 되도록 관심을 가져 주었으면 합니다.

도농교류 차원에서도 농촌유학은 도시 부모님의 방문과 그 동안 유학하고 돌아간 아이들과 부모님 그리고 농촌유학에 관심을 갖고 있는 분들이 예천을 방문하면서 지역 경제 발전에도 작으나마 힘이 되고 있으며 농촌유학을 통해 귀촌한 분들도 있습니다.

모두가 평화롭고 조화롭고 행복하시길~~