‘13. 8월의 경상북도 독립운동가

공훈개요

◦성    명 : 농고(農皐) 최세윤(崔世允), 포항

◦생몰년도 : 1867. 11. 10 〜 1916. 8. 9

◦훈    격 : 건국훈장 독립장(1968년)

◦주요 공적

∙1896년 2월 안동의진 김도화(金道和) 의병장의 아장(亞將)으로 활동

∙1908년 2월 산남의진(山南義陣) 제3대 대장으로 취임, 흥해·청하·   청송·영해·영천·의성 등지에서 일본군과 접전하여 많은 전과를 거둠

∙의성전투에서 패배한 후 1908년 7월 장기군(長鬐郡) 내남면(內南面)        용동(龍洞)에서 체포

∙1911년 11월 대구지방재판소형사부에서 10년 징역형을 받고 공소,        12월 12일 대구공소원 형사부에서 공소 기각, 서대문형무소에서 옥고

∙1916년 8월 9일 단식 투쟁으로 옥중 순국

공적개요

◦ 최세윤은 1867년 경상좌도 흥해군 동부면(東部面) 곡성리(曲城里)에서 아버지 통덕랑(通德郞) 최재순(崔再淳)과 어머니 경주최씨 사이에서 출생하였다. 본관은 곡강(曲江), 자는 성집(聖執), 호는 농고(農皐), 이명으로 세한(世翰)이라고도 불렀다. 어려서부터 한학을 수학하였고, 병서(兵書)를 좋아했을 뿐 아니라 천문, 지리, 음양, 병법 등에도 조예가 깊었다.

◦ 최세윤은 성품이 청렴 강직하고 절의를 숭상하였으며, 흥해군의 형방서기(刑房書記)를 지냈다. 1894년 동학농민운동 때는 소모장으로 휘하 300여 명을 이끌고 관군에 대항하였으나 패하였다. 농민운동이 끝난 후 고향으로 돌아와 농사를 지으며 살았다.

◦ 1895년 을미사변乙未事變으로 명성황후明成皇后가 죽임을 당하자, 적(賊)을 토벌하여 원수를 갚겠다는 결심을 하고 의병 3∼4백 명을 규합하여 안동의병장 김도화(金道和) 의진(義陣)에 합류하여 아장(亞將)으로 활약하였다. 그는 적을 공격하여 진세를 크게 떨쳤으나 무기와 훈련의 부족으로 고전할 수밖에 없었다. 또한 관군의 증파에 따라 항전이 거의 어렵게 되자, 김도화 의병장과 상의하여 의진을 해산시켰다.

◦ 그 후 향리로 돌아와 계림에서 2세 교육과 인재양성에 진력하던 중 1905년 을사늑약乙巳勒約이 체결되자 재기를 계획하였다. 이때 동엄(東嚴) 정환직( 鄭煥直)이 황제의 밀지를 받들어 아들 정용기(鄭鏞基)로 하여금 고향 영천(永川)을 중심으로 의병이 일어나게 되자 영천으로 가서 정용기를 방문하였다. 때마침 정환직이 내려와 있었으므로 함께 거의 방략과 거의 날짜 등을 약속하고 돌아가 준비를 서둘렀다.

◦ 이로써 정용기의 산남의진(山南義陣)이 조직되었으나, 최세윤은 신병으로 참가하지 못하게 되었는데, 대장 정용기와 함께 다수의 장령들이 청송 입암(立岩) 전투에서 전사하였다는 급보를 듣고 달려갔다. 그 때 정환직이 남은 병력을 수습하고 대장에 올라 다시 군사를 지휘하게 됨으로써 자신은 신병 치료에 주력하였다.

◦ 그러나 또다시 정환직 대장마저 순국하였다는 비보를 듣고, 병석을 박차고 일어나 의진을 찾아갔다. 1908년 2월 부장 이세기(李世紀)·정순기(鄭純基) 등은 주장 잃은 의진을 수습하여 보현산(普賢山) 거동사(巨洞寺)에 주둔하고 있다가 최세윤을 산남의진 제3대 대장으로 추대하였다. 의병장이 된 그는 전군을 지휘하여 흥해·청하·청송·영해·영천·의성 등지에서 활동하며 적을 습격하여 많은 전과를 올렸다. 이에 함께한 병사가 4백여 명에 이르렀고, 진세(陣勢)도 크게 떨쳤으나 의성전투에서 크게 패하고 은거하게 되었다.

◦ 이 무렵 일본군의 ‘남한대토벌작전’으로 전국의 의병부대가 거의 흩어지거나 고립됨으로써 형세도 크게 불리해져 갔다. 최세윤 대장도 재기를 계획하며 은신하던 중 경주시 양북면 용동(龍洞)에서 일본군에게 체포되어 청하 헌병대로 압송되었다. 그는 도중 적에게 욕을 당하느니 스스로 목숨을 끊고자 형산강 물속으로 몸을 던졌으나 일본 헌병과 순사보 김영준(金永俊)에 의해 뜻을 이루지 못하였다.

◦ 최세윤은 1911년 11월 15일 대구지방재판소 형사부에서 징역 10년형을 선고 받았다. 그는 공소하였으나 12월 12일 대구공소원 형사부에서 기각되고 서대문형무소에서 옥고를 치르다가, 더 이상 국권회복의 희망이 없자 단식 투쟁으로 1916년 8월 9일 순국하였다.

공적 요약서

◇ 곡강(曲江) 최씨 명가에서 태어나다.

◦ 최세윤은 본관이 곡강(曲江)이고, 자는 성집(聖執, 成執), 호는 농고(農皐)라 하였으며, 1867년 11월 10일 흥해군 동부면(東部面) 곡성리(曲城里), 지금의 포항시 북구 흥해읍 곡강리(曲江里)에서 아버지 통덕랑(通德郞) 최재순(崔再淳)과 어머니 경주최씨 사이에서 출생하였다. 이명으로는 세한(世翰)으로도 불리었다.

◦ 시조는 고려 때 삼중대광문하시중(三重大匡門下侍中), 삼한벽상공신(三韓壁上功臣) 신호위상장군(神虎衛上將軍), 곡강부원군(曲江府院君)을 지낸 崔湖이다. 10대조 운로(雲露)에 이어 9대조 경인(慶仁)이 공조좌랑을 지냈고 흥해에 거주하였다. 그리고 8대조 대윤(大潤)은 통정대부(通政大夫), 7대조 유진(有軫)은 가선대부(嘉善大夫), 6대조 준걸(俊傑)은 참봉(參奉), 고조부 홍진(弘晉)은 가선대부(嘉善大夫), 증조부 창헌(昌憲)은 한성부윤(漢城府尹) 및 오위도총부부총관(五衛都摠府副摠官), 조부 택규(宅奎)는 가선대부 및 호조참판, 오위도총부부총관에 추증된 바 있고, 아버지 재순은 통덕랑(通德郞)을 지냈다. 모친은 초계(草溪) 정씨(鄭氏)와 정씨를 이은 경주(慶州) 최씨(崔氏) 그리고 월성(月城) 손씨(孫氏)가 들어왔는데, 최세윤은 경주 최씨 소생이다.

◦ 최세윤은 어려서부터 재주가 뛰어나고 천성이 총명하였으며, 뜻이 높아 구차하지 아니하였고, 경사(經史)를 가르치면 금방 그 뜻을 헤아렸다. 그는 한학 뿐 아니라 손오(孫吳)의 병서(兵書)를 특히 좋아했고, 천문, 지리, 음양, 병법 등에도 조예가 깊었다. 약관 이후에는 교육에 뜻을 두어 방계 선조인 농수(農叟) 최천익(崔天翼, 1712~1779) 선생의 학당에서 원근의 자제들을 모아 후진을 교육하였다.

◇ 안동의진 아장(亞將)으로 활동하다.

◦ 구한말의 혼란 속에서 최세윤은 흥해군 형방서기(刑房書記)를 지냈다. 1894년 동학농민운동 때에는 휘하 300여 명의 농민군을 거느리고 참여하여 관군과 대적하다 패하여 일정기간 숨어 살았고, 동학농민운동이 끝난 후에 향리로 들어와  농사와 함께 후학을 지도하며 조용히 지냈다.

◦ 1895년 을미사변과 단발령으로 전국에서 의병이 일어나자, 29세의 혈기방장한 최세윤도 인근 의병장들의 통문에 호응하여 자신도 격렬한 어조의 격문을 지어 동해 각 군(郡)에 돌려 군민(郡民)의 사기를 고취시켰다. 이듬해 1896년에 이르러 동향인 장상홍(張相弘), 정래의(鄭來儀) 등과 더불어 의병 수백 명을 모아 김도화(金道和)의 안동의진(安東義陣)에 합류하였다. 당시 김도화는 최세윤 군사의 군율이 엄하고 체제가 완정함을 보고 크게 놀라면서 그에게 아장(亞將)의 직책을 맡기는 동시에 이만도(李晩燾)의 예안의진(禮安義陣)과 공동작전을 펴도록 하였다. 그는 적을 공격하여 군세(軍勢)를 크게 떨치기도 하였으나 무기와 훈련의 부족과 경군(京軍)의 파견 및 고종의 해산 조칙(詔勅) 등으로 항전을 계속할 수 없게 되자 김도화‧이만도 두 의병장과 의논하여 재기를 약속하고 의진을 해산하였다.

◇ 산남의진의 거의(擧義) 방략을 도모하다.

◦ 그 후 향리인 계림(鷄林)으로 돌아와 다시 방계 선조 농수(農叟) 선생을 제사하던 농수학당에서 2세 교육과 인재양성에 노력하던 중 1905년 을사늑약이 강제되자 의병 재봉기를 도모하였다. 을사늑약 이후 전임 도찰사(都察使) 정환직(鄭換直)은 고종의 밀지(密旨)를 받고 장남 용기(鏞基)에게 이한구(李韓久) 등과 더불어 병사를 모아 향리 영천(永川)에서 의병을 일으키도록 명했다. 이한구는 최세윤이 의기가 있고 재략이 뛰어나다는 소문을 듣고 계림(鶴林)으로 찾아가 함께 거병할 것을 종용하였다. 최세윤은 이에 적극 찬동하고 이한구와 같이 영천으로 가서 정용기를 방문하였다. 때마침 정환직이 내려와 있었으므로 그곳에서 거의방략과 거의 날짜 등을 약속하고 돌아가 준비를 서둘렀다.

◦ 그렇지만 1906년 3월 정용기의 산남의진(山南義陣)이 편성될 무렵 최세윤은 종창이 온몸에 퍼져 의진에 참여하지 못하고 수개월 동안 병상에서 앓아야 했다. 그러나 산남의진 관련 인사들이 최세윤에게 찾아와 거의에 관한 제반 사항을 의논하였고, 각지에서 병사들을 모으고 군수물자를 수집하고 봉기를 준비하는데 적극 지원하였다. 이처럼 최세윤은 비록 직접적으로 의병에 참가하지는 못하였지만 의진의 활동에 크게 영향을 미쳤다.

◦ 최세윤은 1907년 9월 1일 산남의진(山南義陣)의 대장 정용기를 비롯한 다수의 장령들이 청송 입암(立岩) 전투에서 전사하였다는 소식을 듣고 불편한 몸을 이끌고 달려갔다. 이때 정환직이 그 잔병을 수습하고 아들 정용기에 이어 2대 대장에 올라 다시 군사를 지휘하게 되었으므로 자신은 신병 치료에 주력하였다.

◇ 산남의진 제3대 대장에 오르다.

◦ 또 다시 정환직 대장이 체포되어 1907년 11월 16일 영천 남교(南郊, 지금의 조양공원 근처)에서 처형당하였다는 비보를 듣고, 최세윤은 통분을 금치 못하여 “내 어찌 실낱같은 목숨을 아껴 종사(宗社)의 급망(危亡)을 앉아서 보겠는가”라는 말을 가족에게 남기고 병석을 박차고 일어나 의진을 찾아갔다.

◦ 패전 후 남은 병사들을 수습하여 보현산(普賢山) 거동사(巨洞寺)에 머물고 있던 부장 이세기(李世紀)와 정순기(鄭純基) 등은 1908년 2월 5일, 최세윤을 맞아들여 그를 산남의진 제3대 대장으로 추대하였다. 이로써 산남의진은 거동사에서 최세윤을 대장으로 제4차 출진을 보게 되었다. 최세윤은 이미 순국한 정환직 대장에 의해 의진의 차기 대장 후보로 내정되어 있었다.

◦ 최세윤은 실제로 산남의진의 조직에도 열과 성을 다하였다. 정용기의 서한을 받고 산남의진 흥해지역 활동책임자로 활동했을 뿐 아니라, 산남의진의 조직에도 힘썼다. 이러한 그의 노력은 1907년 4월 정용기 대장의 재기 때에는 물론, 같은 해 9월 이후 정환직 대장 활동 시기에도 계속되었다. 그가 비록 신병으로 전투에 직접 참여하지는 못했지만, 후방에서 일본 군경의 감시를 피해 군사 모집이나 군물 조달, 정보 수집 등의 활동으로써 의진에 적지 않게 영향을 주었던 것이다.

◦ 최세윤은 대장 취임 후 산남의진의 궁극적 목표였던 서울진공작전을 위한 강릉으로의 북상이 불가능함을 인식하여 북상경영을 포기하고 경상좌도나마 확보한다는 목표 아래 유격전으로 지구전을 계획하였다. 흥해, 청하, 영해, 청송, 영천, 의성 등지에서 일본군과 여러 차례 전투를 치렀다. 그를 따르는 병사는 400~500명에 이르렀으며, 이에 걸맞게 많은 전공도 쌓았다. 그렇지만 훈련과 무기 면에서 절대적인 열세였던 만큼 결국 의성전투에서 패하고 말았다.

◇ 일본군에 체포된 뒤 서대문형무소에서 단식투쟁으로 순국하다.

◦ 전국의병연합부대의 서울진공작전의 좌절과 일본군의 증강으로 전국의 의병부대가 거의 흩어지거나 고립되어 형세가 크게 불리하게 되자, 최세윤 대장도 재기를 계획하며 은신하던 중, 1908년 7월 무렵 지금의 경주시 양북면에 속하는 장기군(長鬐郡) 내남면(內南面) 용동(龍洞)에서 일본군에게 체포되었다. 그는 청하 헌병대로 압송되던 도중 적에게 욕을 당하느니 차라리 스스로 목숨을 끊고자 형산강 물속에 몸을 던졌으나 일본 헌병과 보조원들의 구조로 뜻을 이루지 못하였다.

◦ 최세윤은 청하 헌병분대를 거쳐 대구로 이송된 후 3년 여 동안 온갖 회유와 협박 및 고문을 당하였다. 그는 1911년 11월 15일 대구지방재판소 형사부에서 징역 10년형을 선고 받고 공소하였으나 12월 12일 대구공소원 형사부에서 기각되고 서대문형무소로 이감되어 옥고를 치렀다.

◦ 최세윤은 5년 동안 옥고를 치른 후 더 이상 국권회복의 희망이 없음을 깨닫고 일체의 식음을 거부하는 단식투쟁을 벌이다가 투쟁 11일 만인 1916년 8월 9일 50세를 일기로 순국하였다. 정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1968년 건국훈장 독립장을 추서하였다.

[참고문헌]

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• 정순기 편, 『산남창의지』 (상․하), 1946.

• 산남의진유사간행위원회 편, 『산남의진유사』, 1970.

• 『독립운동사 자료집』 별집1 (의병항쟁재판기록), 1973.

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• 『독립운동사 자료집』 2, 1973.

• 『독립운동사 자료집』 3, 1973.

• 최덕은 편, 『농고실기』, 공화출판사, 1978.

• 『독립유공자공훈록』 1, 국가보훈처, 1986.

• 『포항시사』 (상), 포항시, 1999.

• 배용일, 『포항역사의 탐구』, 포항1대학, 2006.

• 권대웅, 권영배, 『경상북도 독립운동사』Ⅰ(의병항쟁사), 경상북도, 2012.

• 배용일, ｢산남의진고 -정환직·정용기 부자 의병장 활동을 중심으로-｣,

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• 배용일, ｢최세윤 의병장고｣, 『사총』 31, 1987.

• 권영배, ｢산남의진(1906~1908)의 조직과 활동｣, 『역사교육논집』 16, 1991.

• 김희곤, ｢안동의병장 척암 김도화(1825~1912)의 항일투쟁｣,

『역사교육논집』 23﹞24, 1999.

• 권대웅, ｢을미의병기 안동유림의 의병투쟁｣, 『대동문화연구』 36, 2000

• 최성원, ｢농고 최세윤의 생애와 의병활동｣, 동국대 사학과 석사학위논문, 2009.

관련 사진

판결문(1911.11.15.대구지방재판소)	판결문(1908.12.12.대구공소원)

농고실기(1978)	농고실기서

보현산 거동사(최세윤 대장 출진지)	보현산 거동사(후경)

산남의진비(영천시 조양공원 소재)	최세윤 집터(포항시 흥해읍 중성리 소재)