경북 김천시 봉산면에서 덕천포도원을 찾기란 그리 힘든 일이 아니다. 부슬거리며 비가 오는둥 마는둥 하는 흐린 날씨, 포도원에서는 모자를 쓰고 하얀 수염을 기른 김성순 옹이 먼저 반겼다. 영화에 나오는 멋있는 산장지기처럼 밝은 웃음을 가진 김성순 옹은 아들인 김태연씨와 함께 덕천포도원을 이끌어가고 있다.
“포도농사는 60년대부터 시작했지만 제초제를 쓰지 않기 시작한 건 80년대부터”라고 회상하는 김성순 옹은 제초제의 엄청난 파괴력에 대한 소식을 접하면서부터 제초제를 쓰지 않았다고 한다. 이제는 미생물발효제와 각종 유기물 퇴비로 농사를 짓는 것은 너무나 익숙해진 일이다.

마침 그날은 천적 배포 결과를 체크하기 위해 원예연구소에서 조명래씨가 방문해 있었다. 비닐하우스 때문에 유황합제를 사용하지 못하고 있는 포도원에서는 질병이 많지 않으면 다행이 수확이 좋지만, 그렇다고 해도 해충 방제가 큰 이슈였다. 그런데 포도재배 시에는 천적을 활용한 사례가 그리 많지 않고, 결과도 만족스럽지 못했기 때문인지 포도재배에 천적을 활용하는 예는 흔치 않았다.
천적시험 결과를 지켜보던 조명래 연구사는 “현재 논산에 두 곳, 안성과 김천에 각각 한 곳에서 포도재배에 있어 천적활용이 가능한지 시험중”이라며 “아직 우리나라 농업에 천적을 이용하는 분야가 활성화되진 않았지만 지금까지의 결과를 보면 유망할 것으로 예상된다.”고 진단했다.
무엇보다 새로우면서도 기술적으로 가능한 부분에 대해 늘 시도를 하고 있다는 사실이 놀라움을 주었다. 김성순 옹은 70을 넘긴 나이에도 늘 새로운 시도를 하고 있는 것.

판로개척 여부는 ‘농민의 양심’에 달려 있어