우리가 잘 알고 있는 말 가운데 ‘首邱初心’(수구초심)
이란 말이 있다. 여우는 구릉에 굴을 파고 사는데 죽을
때도 그 머리를 자기가 살던 구릉 쪽에 둔다는 말로
이는 고향을 절실히 그리는 향수를 일컫는 것으로
예기(禮記)에 나오는 말이다.
사람은 누구나 고향이 있게 마련이다.

대도시에서 태어나 자란 젊은 세대도 아버지 고향
정도는 자기 고향이라고 말할 수 있을 것이다.
고향은 바꿀 수도 바뀌어질 수도 없다. 그래서
그곳은 언제나 그리움에 젖은 애틋한 장소가 될 것이다.

필자는 고향에서 초·중·고교까지 다닌 까닭으로
더더욱 애착이 가곤 한다. 그리고 대학교는 고향에 없었기
때문에 어쩔 수 없이 서울에 와서 학부와 대학원을 졸업하게
되었다. 그런데 필자는 지금부터 40여년 전인 60년대
중 후반에 대학을 다니면서 서울에 거주하는 고향
사람들을 특히 대학생들을 보고 놀란 적이 있다.

타지역 사람들이 고향이 어디냐고 물으면 예천이라
하지 않고, 대구라고 하고, 어떤 사람은 좀더 가까이
있는 안동이라고 대답하는 것을 본 것이다.
물론 그 당시에는 오늘날과 같이 정보망이 발달되지
않아서 서울같은 곳에서는 예천을 잘 몰랐던 것이 사실이다.
그러나 나에게 고향을 물으면 꼭 예천이라고 떳떳하게 말했다.
물론 사람들은 잘 알지 못했다. 그때 필자는 경상북도 북부
지역에 샘물 맛이 달고 겨울엔 따뜻하고, 여름철엔 이가 시릴
정도로 차기로 전국에서 제일 유명한 곳이며, 인구에 비해
경북 지역에서 정치인을 비롯한 각계 인물이 가장 많이
배출된 곳이라고 설명해 주곤 하였다.
우리는 고향을 막연히 사랑만 해서는 안될 것이다.
무엇보다 고향에 관해 중요한 사항을 알고 있는 것이 중요하다.